10 jaar IQOS, maar nog niet in België
Miguel Matos (PMI): "we willen een open debat, we hebben niks te verbergen"
Toen we in 2021 voor het eerst Miguel Matos spraken, managing director Benelux bij Philip Morris International, was de Portugees gematigd positief over de slaagkansen van PMI om IQOS eindelijk op de Belgische markt te brengen. Het product bestaat ondertussen reeds 10 jaar, maar wordt in ons land nog steeds niet vermarkt. Wat loopt er mis?
Dat wordt door meerdere gezondheidsinstanties erkend"
communicatie is cruciaal
Hallo Miguel, is er echt nog niets veranderd sinds 2021?
"Neen. België blijft een van de allerlaatste landen in de EU waar IQOS niet te verkrijgen is. Ondertussen zijn naar schatting al meer dan 25 miljoen rokers wereldwijd volledig overgestapt op IQOS. Maar in België vermarkten we het niet, omdat we dat niet willen doen zolang het onmogelijk is om volwassen rokers op een wetenschappelijke en niet-misleidende manier te informeren over dit betere alternatief voor de sigaret."
Wat bedoelt u daarmee?
"IQOS is een verwarmd tabaksproduct dat net als e-sigaretten een volwaardig én minder risicovol alternatief is voor sigaretten omdat het niet langer tabak verbrandt. Dat wordt door meerdere gezondheidsinstanties erkend, waaronder bv. Public Health England (UK) en de Food & Drug Administration (US). Maar ook door jullie eigen Hoge Gezondheidsraad (HGR). Of toch tenminste erkent die instantie het feit dat RRP's (Reduced Risk Products) enerzijds wel degelijk risico’s inhouden, maar anderzijds ook minder schadelijk zijn dan de klassieke sigaret."
In België rookt nog 24% van de volwassen bevolking, aldus de resultaten van een enquête van Stichting tegen Kanker uitgevoerd door onderzoeksbureau Ipsos in december 2022. Daaruit bleek ook dat de intentie om te stoppen met roken bestaat (62%), maar de motivatie om dat direct te doen (binnen het halfjaar) eerder beperkt is (21%).
Miguel Matos: "Zo zal het doel van de overheid, een rookvrije generatie tegen 2028, niet gehaald worden."
"De e-sigaret kan volgens de HGR een hulpmiddel zijn om volledig te stoppen met roken. Voor niet-rokers en jongeren in het bijzonder is hun advies: begin er gewoon niet mee. Dit onderschrijft Philip Morris volledig. In het Verenigd Koninkrijk gaat de overheid nog verder. Daar krijgt een miljoen rokers een gratis vaping startkit om hen aan te moedigen met tabaksproducten te stoppen (lees meer)."
"Maar die erkenning is niet voldoende. We moeten volwassen rokers ook op een wetenschappelijke en niet-misleidende manier kunnen informeren over rookvrije alternatieven, en daar wringt het schoentje. We mogen dit niet in België en als we IQOS zouden lanceren, worden we bovendien verplicht om dezelfde verpakking en gezondheidswaarschuwing te gebruiken als die van gewone sigaretten. IQOS zou zo op een heel andere manier worden behandeld dan e-sigaretten, terwijl beide producten een gelijkaardig risicoprofiel hebben. Dat is voor ons onaanvaardbaar. België hoeft dit niet te doen en dit zou rokers misleiden. De EU verplicht dit niet in haar EU-TPD regelgeving."
Open debat gevraagd
"De bezorgdheid om de aantrekkingskracht voor minderjarigen is te begrijpen. Ook wij willen niet dat deze producten verkocht worden aan minderjarigen. We zijn voorstander van een debat over hoe we kunnen voorkomen dat minderjarigen toegang krijgen tot nicotineproducten. Tegelijkertijd moeten we erover waken dat volwassen rokers die niet stoppen, toegang krijgen tot betere alternatieven. Wij staan open voor discussie en een eerlijk debat, maar willen graag overheidsbeslissingen zien op basis van wetenschappelijk onderbouwde argumenten. Op dit moment lijkt er geen gesprek of debat mogelijk, ondanks dat België een van de hoogste rokerspercentages heeft in West-Europa."
U bent een tabaksfabrikant. Misschien is dat de reden?
"Dat rookloze alternatieven beduidend minder schadelijk zijn dan roken, wordt ondertussen door heel wat onafhankelijk onderzoek bevestigd. Wij stellen al onze onderzoeken, te raadplegen op de website van PMI Science, open voor onafhankelijke review door derden. We hebben niks te verbergen."
"Die informatie moet de rokers kunnen bereiken, en daar zouden de retailers een cruciale rol in kunnen spelen. Zij kennen hun klanten het best. Als er één plaats is waar volwassen rokers goed geïnformeerd moeten kunnen worden, is het daar wel. Er is dus een enorme opportuniteit waar de detailhandel en de overheid baat bij kunnen hebben."
Men beweert soms dat de gevolgen op de lange termijn nog niet duidelijk zijn. Hebt u daar begrip voor?
"Hier bestaat wel degelijk wetenschappelijk onderbouwde informatie over. Neem nu Zweden, een land waar het rookloze tabaksproduct snus de sigaret bijna heeft laten verdwijnen. Daar rookt nog circa 5% van de volwassen bevolking en het gemiddeld aantal aan roken gerelateerde ziektes ligt er 43% lager dan het EU-gemiddelde. Een ander voorbeeld is Japan, waar zogenaamde ‘real-world evidence’-studies een statistisch significante vermindering aantonen van bijvoorbeeld de aan roken gerelateerde ziekte COPD (longziekte, n.v.d.r.) nadat verwarmde tabaksproducten er geïntroduceerd werden."
"Het recente verbod op nicotinezakjes en het gelijkstellen van IQOS aan sigaretten is opnieuw een bewijs dat de Belgische overheid in haar tabaksbeleid belangrijke wetenschappelijke inzichten negeert. Het werkelijke gebruik van de nicotinezakjes zal niet verdwijnen, net zoals Belgische consumenten perfect aan IQOS kunnen geraken door gewoon even de grens met Nederland over te steken."
