Etiketteerlijn levert de helft tijdswinst op

Primrose Laboratories automatiseert het etiketteren en printen

Primrose Laboratories NV uit Torhout produceert 100% natuurlijke voedingssupplementen. Tot voor kort gebeurde het etiketteren en printen met veel manuele handelingen. Die processtappen heeft het bedrijf nu geautomatiseerd met een ALline etiketteerlijn en Linx 8900 printer, geleverd door Presa. Dit resulteert in een enorme tijdswinst.

VOEDINGSSUPPLEMenTEN Op basis van planten

"Primrose Laboratories werd in 2006 opgericht door apotheker Philippe Gérard en ikzelf, als apotheker - klinisch bioloog", begint general manager Jacques Tavernier. "Wij leerden elkaar kennen op een cursus voor herboristen en van daaruit groeide het idee om samen een onderneming te starten, gericht op voedingssupplementen 100% op basis van planten."

Eind 2007 had de producent al een eigen assortiment van een tiental producten en dat zijn er ondertussen bijna dertig. Hier gebeurt alles nog in-house: van de aangekochte grondstoffen tot de afgewerkte en verpakte producten.

Automatisering om mee te kunnen

Momenteel telt Primrose een zestal vaste medewerkers. De jongste jaren heeft het bedrijf sterk ingezet op automatisering. "Als we dat niet doen, kunnen we niet concurreren qua prijszetting. De lonen en huurprijzen liggen hier immers veel hoger, en bovendien zijn de kwaliteitsnormen en traceerbaarheidseisen veel strenger dan in het buitenland. Automatisering is eigenlijk dé key voor ons om mee te kunnen. In dat kader zijn we dan ook ontzettend blij met de etiketteer- en printtoestellen van Presa, die hier inmiddels al hun nut bewezen hebben", zegt Tavernier.

Printen van lotnummers en vervaldata

In de productie gaat het er heel divers aan toe. De ene keer gaat het om vloeibare producten in bijvoorbeeld vierkante flessen die aan twee zijden geëtiketteerd worden, dan weer om vaste producten in ronde flessen met één etiket rondom. Soms lopen deze producten zelfs door elkaar. "Onze productiemedewerkers moeten erg flexibel zijn. Als je dan een etiketteertoestel en een printer hebt die even flexibel zijn, kun je aan multitasking doen, met een enorme tijdswinst tot gevolg. Voor de kidssiropen deden we er voorheen een week over om de producten klaar te hebben. Nu zijn die al na twee tot drie dagen klaar voor verzending. Dat is maar liefst de helft tijdswinst", weet Tavernier.

Efficiënt werken in serie

Een groot deel van die tijdswinst vloeit voort uit de aanpassing van het hele proces, dankzij de flexibele combinatie van printen en etiketteren. "Vroeger gebeurden alle stappen tussen het afvullen van de flessen tot het verpakken in dozen nog apart en manueel. Nu vallen veel extra stappen weg, omdat alles in serie, in één lijn gebeurt", licht production manager Maaike Beuselinck toe.

"Enorme tijdswinst dankzij flexibele manier van etiketteren en printen"

"We kunnen de flessen immers rechtstreeks afvullen en op de ALtech etiketteerlijn plaatsen. De ALline etiketteermachine in combinatie met een ALritma M voorziet de flessen op één of meerdere zijden van een etiket. Tegelijkertijd print de Linx 8900 kleinkarakter inkjet printer de vervaldatum en het lotnummer op dat etiket of rechtstreeks op de verpakking. Zodra de draaitafel vol flesjes staat, stoppen we die in doosjes die we sluiten en beprinten en klaar. De Linx 8900 staat overigens op wieltjes, waardoor die overal inzetbaar is."

Gebruiksvriendelijk en kleine foutmarge

Het instellen van de Linx 8900 is heel makkelijk, omdat het toestel voor alle producten voorgeprogrammeerd is. De operator hoeft enkel het juiste product te kiezen; verder staat alles meteen correct ingesteld. Vervolgens controleren twee personen nogmaals het lotnummer en de vervaldatum en dan zijn ze alweer klaar voor een nieuwe productierun. "Bovendien kunnen we tot drie lijnen printen. De printer is ook veel preciezer en we kunnen het lettertype vergroten en verkleinen. Kortom: alle opties zitten erop", vervolledigt de production manager.

Flexibele leverancier die meedenkt

Bij de zoektocht naar etiketteermachines kwam het bedrijf bij Presa terecht. "Zij zochten de mogelijkheden voor ons uit. De grote uitdaging was dat wij met zoveel verschillende vormen werken, gaande van kleine vierkante flessen tot hoge ronde sprays. Daar moest dus een flexibele machine tegenover staan, want het is te gek om een etiketteertoestel aan te schaffen waarmee je maar een deel van de productie kan doen", meent de general manager.

"Uit een vergelijkende studie bleek dat Presa ons veel meer kon schenken dan andere firma’s, vooral naar die verschillende formaten toe. Met de ALline en Linx 8900 is het perfect mogelijk om te blijven groeien en te blijven veranderen in ons proces. Het feit dat deze toestellen perfect op elkaar zijn afgestemd en dat er in geval van problemen één centrale aanspreekpartner is, maakt dat je op de lange termijn kan denken. De service verloopt ook altijd erg vlot. We zijn er zeker van dat we snel geholpen worden en voor ons, als kleine firma, is dat enorm belangrijk."