Il faut des emballages réutilisables, mais ce n'est pas si simple

Sustainability Packaging Summit à Amsterdam

Il est nécessaire d'étendre l'innovation à de plus grands volumes pour atteindre les objectifs de durabilité et répondre aux obligations légales à venir (PPWR). Cela s'applique en particulier aux emballages réutilisables. Il existe de nombreux projets pilotes impressionnants mais les volumes sont encore trop faibles pour éliminer efficacement les déchets d'emballages en plastique.

C'est ce qui est ressorti du dernier Sustainable Packaging Summit organisé à Amsterdam par nos collègues de Packaging Europe. Les emballages de repas réutilisables sont l'un des piliers du règlement sur les emballages et les déchets d'emballages (Packaging & Packaging Waste Regulation - PPWR), qui entrera en vigueur dans l'UE d'ici 2030. Outre les exigences relatives à la recyclabilité des emballages alimentaires et à la quantité minimale de matériaux recyclés qu'ils doivent contenir, le sommet de l'emballage durable s'est donc concentré sur les emballages réutilisables. La conclusion générale est que beaucoup d'eau coulera encore sous les ponts avant que les emballages alimentaires réutilisables ne deviennent la norme.

Lors du sommet, un panel impressionnant s'est engagé dans une discussion sur la manière de créer les conditions cadres au sein des entreprises pour que la réutilisation puisse prospérer. Ce panel était composé de Holly Nelson (responsable des opérations et technologies d'emballage chez Unilever), Emmanuelle Bautista (Citeo), Amy Larkin (P3), Feng Wang (Programme des Nations unies pour l'environnement), Loek Boortman (GS1) et Noam Assael (directeur des startups, y compris des emballages réutilisables, chez Avery Dennison). Ils ont exploré les rôles que les gouvernements, les normes internationales et la REP (responsabilité élargie du producteur) peuvent jouer pour faire décoller les emballages réutilisables. Pour ce faire, ils se sont appuyés sur les enseignements tirés de l'expérience des parties de la chaîne. Le débat a été mené par Lindy Hughson, présidente de l'International Packaging Press Organisation (IPPO).

Selon Amy Larkin, il est nécessaire d'évoluer vers des emballages réutilisables, car les gains de matériau avec le recyclage ne sont que marginaux. Feng Wang a rappelé que 2,3 milliards de sachets à usage unique sont utilisés et jetés chaque jour dans le monde. Il a souligné à cet égard que le réemploi se situe plus haut sur l'échelle de Lansink que le recyclage, qui se trouve au bas de l'échelle.

La France, un précurseur

La France est l'un des pays qui travaillent activement sur les emballages réutilisables depuis un certain temps. Emmanuelle Bautista a indiqué, au nom de son organisation, qu'au moins 10% d'emballages réutilisables devraient entrer sur le marché français à partir de 2027. Pour ce faire, il sera essentiel de collecter des données: combien d'emballages sont sur le marché, combien d'entre eux sont lavés et combien sont perdus en cours de route.

À partir de mai 2025, Citeo prévoit de mettre en place un système d'emballages réutilisables dans les grandes surfaces alimentaires de quatre régions de l'ouest de la France. L'objectif est de permettre le réemploi pour 16 millions de consommateurs et de déployer le système à l'échelle nationale.

Actuellement, le réemploi est principalement mis en œuvre par des entreprises locales et/ou vendu par des marques de distribution sélective dans certaines catégories de produits. Une étude menée par Citeo et ObSoCo montre que 61% des consommateurs français déclarent que c'est le manque de disponibilité qui les empêche de passer au réemploi.

En réponse, Citeo a lancé en mai 2023 le programme ReUse, dans le but de réutiliser 10% des emballages d'ici 2027, comme l'exige la loi française AGEC, et d'encourager la consommation responsable au sein de la population française.

Une centaine de parties prenantes - dont des marques, des distributeurs, des verriers, des opérateurs, des fédérations et des associations - collaborent actuellement à l'élaboration d'un système national commun de réutilisation des emballages alimentaires dans les supermarchés. Ce modèle a déjà été testé en tant que projet pilote auprès des détaillants alimentaires des régions Pays-de-la-Loire, Bretagne, Normandie et Hauts-de-France, choisies pour leur pro-activité rapportée en matière de réemploi.

30 millions d'unités

Les parties prenantes espèrent créer un système national, partagé et optimisé pour les emballages alimentaires dans les grandes et moyennes surfaces. Elles prévoient de mettre sur le marché 30 millions de contenants réutilisables, en utilisant l'emballage réutilisable open-source R-Coeur de Citeo, et d'optimiser les phases de récupération, de collecte, de transport, de tri et de lavage pour une efficacité totale.

Une phase de préfiguration aura lieu en 2025. Le retour d'expérience de cette phase servira à concevoir un système national pour une phase d'activation régionale, dont la mise en œuvre est prévue pour 2026.

En octobre de l'année dernière, un appel a été lancé pour sélectionner un prestataire de services régional. Cette société sera chargée de coordonner les activités de toutes les parties prenantes, notamment les fabricants, les distributeurs et les opérateurs.

Des normes pour les emballages réutilisables ont également été élaborées le même mois. Les méthodes de récupération devraient être installées dans les magasins à partir de mars 2025 et la mise en œuvre devrait commencer en mai.

Le système vise à récupérer les emballages réutilisables dans tous les points de vente, puis à les collecter et à les transporter en vue de leur redistribution. Afin de minimiser les coûts et les risques, Citeo et ses partenaires ReUse ont travaillé à la conception d'un système de collecte et d'acheminement des emballages usagés vers les installations de lavage appropriées.

En outre, ils espèrent améliorer la fiabilité du processus de lavage et encourager les consommateurs à passer au recyclage en assurant une communication claire dans le cadre d'un 'parcours consommateur simple et cohérent'.

Citeo financera la mise en œuvre opérationnelle en consacrant 5% de son budget à la facilitation de la transition vers le réemploi. À partir de juin 2024, l'organisation recherche des projets 'Encore plus de réemploi' pour couvrir entre 50 et 70% des coûts de réemploi liés au marketing.

Recherche d'équipements de collecte

Un appel d'offres a été lancé en juillet 2024 pour trouver des fabricants capables de produire des équipements de collecte répondant aux besoins fonctionnels de l'écosystème et capables d'anticiper la production d'autres équipements pour les développements futurs.

Un appel a également été lancé pour trouver des magasins prêts à installer les équipements de collecte. Par ailleurs, un appel à projets pour le nettoyage d'emballages alimentaires s'est penché sur la prise en charge des coûts d'investissement et l'acquisition des compétences nécessaires pour aligner les procédures de lavage sur les exigences définies.

KitKat et Lion

L'annonce intervient après que les précédents lauréats de 'Encore plus de réemploi' et les marques de Nestlé KitKat et Lion aient annoncé un essai de six mois pour vendre des chocolats dans des emballages métalliques réutilisables dans la région des Hauts-de-France. Nestlé France, Le Fourgon, Circolution et Bocoloco travailleront ensemble pour contribuer à l'objectif de Nestlé de vendre 100% d'emballages réutilisables ou recyclables d'ici 2025.

De même, Ocado Retail fournira des produits ménagers dans des bouteilles réutilisables pré-remplies dans le cadre d'un nouvel essai. Cette initiative devrait permettre de remplacer cinq contenants en plastique à usage unique par bouteille et de réduire les déchets plastiques lors des achats en ligne.

Des succès variables

Les autres intervenants ont pu faire état de succès variables en matière d'emballages réutilisables. Noam Assael a rapporté qu'une campagne de retour au Royaume-Uni - le projet Tesco Loop - a complètement échoué. Les consommateurs devaient renvoyer leurs emballages à Tesco pour obtenir une récompense, mais peu d'entre eux ont pris la peine de le faire. Selon Assael, l'initiative aurait plus de succès si les emballages étaient collectés auprès des consommateurs par des sociétés de livraison qui livrent de toute façon des colis, telles que FedEx et DHL.

Holly Nelson a déclaré qu'Unilever avait mené un projet pilote réussi aux États-Unis. Il s'agissait de vendre six unités de détergent concentré Omo, que les consommateurs pouvaient diluer eux-mêmes avec de l'eau pour remplir leur gros emballage à la maison de 3 litres.

Selon Nelson et Assael, il est important que les supermarchés créent des lieux où les consommateurs peuvent remplir les emballages d'un plus grand nombre de marques, proposant différents types de produits, afin qu'ils n'aient pas à parcourir tout le magasin pour leurs recharges. En outre, les concurrents doivent surmonter leurs craintes concurrentielles pour encourager cette démarche.

Larkin a indiqué que son organisation négociait avec les trois gouvernements qui accueilleront la Coupe du monde 2026 (États-Unis, Canada et Mexique) un système de retour à grande échelle pour les emballages de boissons et d'aliments. 

La standardisation est essentielle

Lindy Hughson, animatrice du panel, a souligné l'importance de la standardisation des emballages. De cette manière, une organisation de vente au détail peut réduire massivement son assortiment de 30.000 à seulement 56 UGS.

Pour que le système fonctionne, la standardisation et l'harmonisation des emballages sont indispensables, a confirmé Assael. La différence se situe alors au niveau de l'étiquette, qui doit communiquer et vanter le produit. La possibilité d'utiliser plusieurs fois un même emballage dépend du matériau dans lequel le produit est emballé et de la géographie du pays. Dans un petit pays, il est plus facile de renvoyer un produit que dans un grand pays.

Les matières PCR restent problématiques
Mais il n'y a pas que les emballages à usage multiple qui ont du mal à se mettre au diapason, c'est également le cas de certains emballages contenant des matières recyclées (PCR, post-consumer recycled). C'est ce qui ressort d'une autre table ronde organisée dans le cadre du Sustainable Packaging Summit. Des trois principaux flux, seul le PET se recycle bien dans des applications alimentaires, a fait remarquer Feliks Bezati de Mars. Holly Nelson, d'Unilever, a souligné que le plastique recyclé est plus cher, qu'il a une couleur différente et qu'il contient souvent des odeurs. Le recyclage chimique semble être une solution aux deux derniers problèmes, mais cela le rend encore plus cher. Et la grande question est: qui paiera pour le PCR dans l'emballage? En effet, il semble très difficile de répercuter intégralement ce coût sur les consommateurs, qui obtiennent en retour des emballages moins clairs et moins beaux, alors qu'ils ont déjà dû faire face à l'inflation et à l'augmentation des coûts des dernières années.
À cet égard, les consommateurs devraient être informés que les emballages en plastique recyclé ont une couleur légèrement moins vive, mais que cela n'a pas d'incidence négative sur le produit. C'est ce qu'a déclaré Hannah Drew (Aldi South Group). La communication et la coopération entre les différents propriétaires de marques peuvent jouer un rôle important à cet égard. D'une part, pour la standardisation et d'autre part, pour faire savoir qu'il s'agit toujours du même produit de haute qualité. La communication semble être le mot magique. Même entre concurrents vendant le même produit. Êtes-vous prêts à coopérer ou préférez-vous rester seuls? Si vous travaillez ensemble, les choses iront plus vite et coûteront moins cher.

Photos: Joshua Statie