"LA MÉDIATION DEVRAIT être LA NORME"

Le règlement des litiges de construction devant les tribunaux est souvent coûteux, long et peu constructif. La Commission spéciale construction, créée en 2021, préfère donc réunir les parties en conflit autour de la table pour trouver une solution durable par la médiation. "C'est le travail le plus difficile au monde, mais nous n'abandonnons jamais."

QUI EST THEO DE BEIR?
Theo De Beir est président de la Commission fédérale de médiation 2020-2021. Il dirige un cabinet d'avocats multilingue à Bruxelles. Theo est un médiateur certifié en matière sociale, civile et commerciale et est désigné par les parties et les tribunaux dans les litiges commerciaux complexes. Il a été formé à Harvard pour négocier et faire de la médiation.
Il est chargé de cours à la faculté de droit de la KU Leuven (KUL), chargé de cours à l'Ehsal Management School (EMS), chargé de cours à la faculté de droit de l'Université d'Anvers (UA) et conférencier invité dans diverses institutions et organisations sur la médiation et la négociation. Il est également chargé de cours dans le cadre du programme de formation des médiateurs agréés en matière civile et commerciale.

QUI EST BART PLEVOETS?
Bart Plevoets est président de la commission spéciale construction. Il est ingénieur civil en construction et titulaire d'une maîtrise en statistiques. Il est également un médiateur certifié en matière sociale, civile et commerciale.
Avec plus de 20 ans d'expérience dans la gestion des conflits, Bart est spécialisé dans les solutions de conflits durables dans le secteur de la construction.
En tant qu'expert indépendant et médiateur accrédité dans les affaires de construction, il est désigné par les parties et les tribunaux dans le cadre d'expertises judiciaires, de décisions contraignantes de tiers, d'arbitrages et de médiations.

QU'EST-CE QUE LA COMMISSION SPÉCIALE CONSTRUCTION?
La Commission spéciale construction fait partie de la Commission fédérale de médiation (CFM) et a été créée en avril 2021. La Commission fédérale de médiation est composée de représentants de différents secteurs: notaires, avocats, huissiers, magistrats et le troisième groupe - tous ceux qui ne font pas partie des groupes précédents. L'objectif est de promouvoir la médiation comme une alternative à part entière au règlement des litiges dans toutes sortes de secteurs. Depuis janvier 2020, Theo De Beir est le président du FCB. La commission spéciale de construction a été créé à l'initiative de l'ingénieur civil Bart Plevoets.

Chercher les ennuis

"Je connais très bien le secteur de la construction et je sais qu'il y a beaucoup de problèmes", déclare M. Plevoets, qui est également actif en tant qu'expert judiciaire et médiateur agréé. "Si l'on pense à tous ceux qui interviennent dans un projet de construction: un maître d'ouvrage, un entrepreneur, un architecte, un bureau d'études, des assureurs, des avocats... c'est presque chercher les ennuis. La crise de Corona n'a pas facilité les choses, car l'accès aux chantiers est devenu plus difficile, des mesures de sécurité ont dû être prises, l'approvisionnement en matériaux a été retardé, les prix ont augmenté... De plus, le monde de la construction est un monde plutôt macho où les gens veulent souvent se "détruire" au tribunal. Mais une telle procédure provoque beaucoup de dommages collatéraux, crée de l'incertitude et ralentit également les travaux. La médiation nous permet de traiter ces problèmes de manière plus adéquate que la voie juridique habituelle, lente et incertaine."

La voie légale

Les inconvénients d'une approche juridique sont donc familiers à beaucoup: un chantier paralysé par des procédures qui s'éternisent pendant des mois ou des années, beaucoup d'incertitude en raison de la lenteur des progrès, des frais de justice élevés... "Une fois le verdict prononcé, il n'est souvent même pas exécutoire parce qu'une partie a déjà fait faillite ou qu'un sous-traitant est déjà retourné dans son pays d'origine", explique M. Plevoets.

La commission spéciale de construction veut éviter ces problèmes en passant par la médiation. "Un médiateur est une personne qui se place entre des parties en conflit et les aide à trouver un accord", explique M. Plevoets. "Il a une vue d'ensemble impartiale de la situation et mène les négociations selon un schéma précis. L'objectif est d'identifier les intérêts des différentes parties. De cette façon, ils peuvent être ordonnés: certains intérêts sont communs, d'autres sont conflictuels, d'autres encore n'ont pas tellement d'importance pour une partie. En tant que médiateurs, notre tâche est de construire un accord avec tous ces intérêts."

Vue d'ensemble

"La différence avec une procédure judiciaire est la suivante: lorsque vous vous asseyez autour de la table, vous ne vous préoccupez pas seulement de l'aspect technique qui est discuté, et auquel un expert juridique doit se cantonner, mais d'une vision plus large", explique M. De Beir. "Et c'est important pour toutes les parties, car elles veulent toutes terminer le travail à temps et éviter les problèmes à l'avenir. Pendant une procédure, les gens ne sont pas occupés par ce qui est vraiment important pour les parties. Ils sont occupés par le contrat ou par un avis sur la qualité du travail effectué, mais pas par la résolution du litige. Car même si de nombreux magistrats pourraient très bien le faire, ils ne sont pas autorisés à juger sur la base de ce qui est important pour les parties. Nous travaillons donc à un autre niveau et créons une structure dans le chaos. Nous veillons à ce que toutes les parties soient écoutées et comprennent l'histoire - sans nécessairement être d'accord avec elle. Et cela ne veut pas dire que nous mettons de côté l'aspect technique, au contraire, mais il y a plus que cela."

"Chaque résultat est un bon résultat, car les parties elles-mêmes ont rempli l'accord"

Un engagement audacieux

"Amener des parties en conflit à se mettre d'accord: si vous y réfléchissez, c'est presque impossible à faire", ajoute M. De Beir. "Mais nous n'abandonnons jamais. Un bon médiateur a un engagement sans limite. Et je ne veux pas prétendre que nous parvenons toujours à une solution, car il faut aussi avoir des personnes de bonne volonté à la table des négociations, mais beaucoup de choses s'arrangent. Après tout, les parties sentent que nous leur voulons du bien et que nous voulons les aider à trouver un accord. Cela les rend généralement plus flexibles et ils voient la situation dans son ensemble. Car l'alternative est que le conflit et la tension demeurent, ce qui entraîne une procédure coûteuse et longue dans laquelle ils ne sont pas écoutés. Si nous pouvons transcender cela, nous pouvons trouver des solutions très créatives. Attention: nous arrivons parfois à des accords très pragmatiques. Et parfois, l'eau est si profonde que nous ne cherchons pas à coopérer davantage, mais souhaitons simplement mettre fin au conflit de manière positive. Il y a toutes sortes de nuances dans le résultat d'une médiation, mais tout résultat est bon, car ce sont les parties elles-mêmes qui ont concrétisé l'accord."

Impartialité

La médiation peut être proposée par les parties elles-mêmes, mais aujourd'hui un juge peut également la proposer si l'une des parties y consent.

Il est également important que le médiateur soit choisi par toutes les parties et que les coûts soient partagés équitablement. De cette manière, il ne peut être question de partialité. En outre, chaque partie et le médiateur peuvent arrêter les négociations à tout moment.

Confidentialité

"Un aspect important de la médiation est que tout ce qui est dit reste confidentiel et ne peut jamais être utilisé devant un tribunal", déclare M. Plevoets. "Cela signifie également que les parties peuvent dire quelque chose qu'elles préféreraient ne pas voir apparaître dans la presse, car cela pourrait nuire à la bonne réputation de l'entreprise. Cela peut faire une grande différence." De plus, chaque partie peut mettre le médiateur en confiance en privé dans le cadre d'un "caucus", explique M. De Beir. "Cela révèle souvent les points essentiels que les gens veulent encore mettre sur la table directement pendant la médiation elle-même. Le médiateur peut alors discuter avec cette partie si ce point peut être mis sur la table ou non."

"Ils sont entrés dans mon bureau prêts à en venir aux mains. Après deux heures, il y avait déjà un accord sur papier"

Quels sont les conflits traités par les médiateurs?

"Les conflits financiers sont ce que je vois le plus souvent", dit Plevoets. "Les désaccords sur les délais et les défauts d'exécution suivent de peu. Mais les conflits se produisent dans toutes les couches du monde de la construction. Par exemple, j'ai récemment agi en tant que médiateur dans un conflit de paiement entre deux entreprises de construction. Une partie ne voulait pas payer car, selon elle, toutes sortes de choses n'étaient pas encore en ordre. Si le litige passait par les voies légales classiques, un expert serait nommé pour déterminer ce qui n'allait pas et l'impact sur la facture. Dans ce cas, le juge a suggéré une médiation. Que s'est-il passé après une discussion avec les différentes parties? Pour la partie qui devait payer, le paiement n'était même pas si important, mais il avait besoin de l'autre partie, un sous-traitant, pour la livraison provisoire. Il a dit: si vous pouvez faire quelques retouches, je le ferai livrer. Cette exigence ne figurait même pas dans l'assignation, mais n'est apparue qu'après quelques heures de médiation. L'autre partie n'avait aucun problème avec cela, mais ils ont tout simplement cessé de se parler - ils sont entrés dans mon bureau prêts à en venir aux mains. Après deux heures, il y avait déjà un accord sur papier avec même la date de l'acceptation provisoire. Un mois plus tard, ils m'ont appelé pour me dire que tout s'était parfaitement déroulé et que tout serait payé. C'est la différence typique avec une procédure judiciaire, où moi, en tant qu'expert, j'aurais dit: vous devez payer cette somme maintenant et dans deux ans vous aurez le reste."

LA MÉDIATION COMME PROCÉDURE STANDARD

La mission de la commission spéciale construction est claire: le principe de la médiation doit être inclus de manière standard dans les contrats de construction. "Le fait qu'il soit inclus immédiatement crée de la positivité et encouragera les parties à essayer de résoudre le problème elles-mêmes d'abord", dit M. De Beir. "Nous voulons cultiver ce réflexe. Et s'ils ne parviennent pas à s'entendre eux-mêmes, un médiateur peut être nommé, mais au moins ils ne sont pas encore au tribunal, où le conflit est déjà allé trop loin. Dans une médiation, personne n'a réellement quelque chose à perdre."