H3 a rendu la construction à ossature bois indispensable 

"Avec nous, la construction bio-écologique va bien au-delà de la simple construction d'une maison"

Au cours des 20 dernières années, la construction à ossature bois est passée d'un marché de niche à une méthode de construction à part entière. H3 houtskeletbouw, l'une des premières entreprises à avoir introduit cette technique en Belgique, y a largement contribué. Aujourd'hui, grâce à l'innovation continue et aux développements technologiques, la construction à ossature bois est encore plus durable et efficace qu'auparavant. Pourtant, Jan Hermans, le directeur de l'entreprise, estime qu'il reste encore beaucoup de potentiel. "Une transition rapide et à grande échelle vers la construction à ossature bois est essentielle pour faire face à la crise climatique."

Un nom court, un impact important

"Le nom H3 houtskeletbouw est dérivé de notre nom d'origine, Hermans Hout & Habitat. Cependant, ce nom était un peu trop long et n'était pas optimal d'un point de vue commercial, c'est pourquoi nous avons choisi une alternative qui honore le passé", explique Hermans. "J'ai commencé ma carrière dans une entreprise qui se consacrait à la restauration de constructions en bois, telles que des granges et des maisons à colombages. Je restaurais des fermes en bois et des constructions en torchis. J'ai fait ça pendant une dizaine d'années. Cette expérience m'a permis d'acquérir une connaissance approfondie de la construction en bois. Cependant, lorsque j'ai créé ma propre entreprise en 2003, j'ai décidé de me spécialiser dans les nouveaux projets de construction plutôt que dans la restauration."

Un travail de missionnaire

En d'autres termes, Jan Hermans est actif dans le secteur de la construction à ossature bois depuis vingt ans. "Et croyez-moi, il y a vingt ans, la construction à ossature bois n'était pas aussi évidente qu'aujourd'hui. Le système était beaucoup moins connu et il fallait convaincre davantage les clients potentiels des avantages de la construction à ossature bois. C'était un véritable travail de missionnaire. Car en termes de qualité, la construction à ossature bois n'a rien à envier à la construction traditionnelle, bien au contraire. Nous accordons beaucoup d'attention à l'isolation, à l'étanchéité à l'air et à tout ce qui est nécessaire à une maison saine et économe en énergie. Ça aussi, c'est une évolution que nous avons connue: au début, nous nous concentrions surtout sur l'ossature bois, alors qu'aujourd'hui nous livrons des maisons clés en main à nos clients, essentiellement avec nos 12 collaborateurs. Pour les sols et les techniques, nous faisons appel à des sous-traitants fixes."

Pionniers de la construction bio-écologique

"Il est important de souligner que nous ne nous contentons pas de proposer des constructions à ossature bois. Nous voulons le faire d'une manière bio-écologique. Cela signifie que nous accordons beaucoup d'attention aux matériaux que nous utilisons, et ce depuis vingt ans. Notre façon de travailler n'a pas beaucoup changé depuis 2003. À l'époque déjà, nous nous intéressions particulièrement à l'efficacité énergétique et à la création d'un environnement de vie sain. Les clients d'autrefois étaient déjà convaincus de l'importance de l'écologie; ils étaient soucieux de construire différemment, mieux et plus sainement. Avec nous, ils pouvaient réaliser leur rêve. Je peux donc affirmer sans hésiter que nous avons été des pionniers dans le domaine de la construction bio-écologique."

"H3 a toujours été un pionnier dans la construction passive et à faible consommation d'énergie"

Se distinguer

Quand on est un pionnier, il est relativement facile de se distinguer en tant qu'entreprise. En effet, on travaille sur une chose que les autres n'ont pas (encore) expérimenté. Mais en 2024, de nombreuses entreprises sont actives dans la construction à ossature bois. Pour H3, il est donc essentiel de rester 'différent des autres'.

"Nous avons toujours eu une longueur d'avance en termes d'efficacité énergétique et de construction passive", explique Hermans. "Aujourd'hui, nous essayons de nous distinguer principalement par la qualité. Nous construisons maximum sept maisons par an, ce qui nous permet de consacrer suffisamment de temps à des finitions de qualité. En outre, nous réalisons la plupart des travaux avec notre propre personnel, ce qui nous permet de contrôler totalement le suivi et la planification et d'intervenir rapidement en cas de besoin. La circularité est également au cœur de nos préoccupations. L'Europe nous oblige à construire à l'avenir avec des matériaux plus faciles à recycler. Cela s'applique aussi bien aux matériaux eux-mêmes qu'aux systèmes de construction."

Prix fixe

"Chez H3 houtskeletbouw, nous nous concentrons principalement sur la construction de maisons unifamiliales pour les particuliers. Les clients peuvent venir nous voir avec un tout nouveau projet ou avoir déjà un projet existant que nous réalisons pour eux. Pour nous, comme pour le client, la première option est souvent plus avantageuse. Dans ce cas, nous pouvons utiliser nos exigences de qualité de manière optimale, tandis que le client reçoit une offre de prix fixe pour la partie architecturale. Bien que nous nous concentrions principalement sur les particuliers actuellement, nous sommes également capables d'aborder des projets plus importants. En effet, notre activité s'est développée au point que nous pouvons désormais traiter de plus gros volumes."

Nouvelle machine CNC

Si H3 est en mesure de traiter des volumes plus importants, c'est parce qu'il a investi l'an dernier dans une machine CNC pour la production de murs à ossature bois. "Cette machine est le chaînon manquant entre la planche à dessin et l'assemblage. Elle a été spécialement conçue et fabriquée pour s'adapter à notre atelier et aux murs que nous produisons. Grâce à cet investissement, nous pouvons réaliser les murs d'une maison neuve en quelques jours seulement, ce qui représente un gain de temps considérable."

Délai de six mois

L'entreprise parvient à construire une maison moyenne dans un délai d'environ six mois. "Par rapport aux méthodes de construction traditionnelles, nous réalisons ici des gains de temps considérables", explique Hermans. "Grâce à la préfabrication, qui a lieu dans notre atelier pendant que nous terminons les fondations sur le chantier, nous gagnons beaucoup de temps. En effet, les murs comportent déjà des cavités toutes prêtes pour intégrer toutes les techniques. Les ouvertures des fenêtres et des portes correspondent également aux plans, ce qui permet de commander ces éléments directement. Avec les méthodes de construction traditionnelles, les portes et les fenêtres peuvent souvent mettre huit semaines ou plus avant d'arriver. Avec la construction à ossature bois, la construction peut se poursuivre en continu sur le chantier."

Brique d'or

Récemment, H3 houtskeletbouw a reçu la Brique d'or (Gouden Baksteen) de l'entreprise durable décernée par Bouwunie... même si, en réalité, l'entreprise n'utilise pas de briques. "Le jury a apprécié le fait que nous recherchions depuis vingt ans des modes d'habitat et de construction alternatifs", explique Jan Hermans. "Comme indiqué précédemment, nous nous intéressons depuis longtemps aux matériaux durables et écologiques. Je considère ce prix comme une récompense pour deux décennies de travail acharné dans le cadre d'une mission et d'un travail de pionnier. Je n'ai pas commencé la construction en bois pour des raisons financières; mon objectif était de créer des maisons écologiques tout en en tirant un profit équitable. Bien que nous soyons une entreprise similaire à d'autres en termes de rentabilité, notre approche et notre philosophie sont totalement différentes. En effet, la durabilité ne se limite pas aux matériaux utilisés; elle implique également le respect de nos clients et de nos employés. Le secteur de la construction nécessite de nombreuses concertations avec différents partenaires au cours d'un projet, ce qui implique une dynamique très différente de celle d'une entreprise de production."

Impact de cette récompense

Selon Hermans, le principal impact de cette récompense réside principalement dans la notoriété accrue de la marque H3 houtskeletbouw. "Je ne m'attends pas à ce que la Brique d'Or entraîne immédiatement une augmentation significative du nombre de demandes de devis. Mais ce prix souligne que nous sommes compétents dans ce que nous faisons. Si la notoriété n'est peut-être pas aussi cruciale pour les clients privés, il est certain que nous avons gagné en reconnaissance et en appréciation au sein du secteur. Le fait que la revue Menuiserie nous interviewe aujourd'hui en est un excellent exemple." (rires)

Impact CO₂ négatif

Jan Hermans estime que le secteur de la construction doit faire des efforts considérables pour construire de manière plus durable et réduire drastiquement la consommation de carbone. "La production de matériaux de construction, qui consomme souvent beaucoup d'énergie et donc de carbone, est un point crucial. Les briques sont souvent considérées comme de gros émetteurs de CO₂, alors que le bois est un choix idéal en raison de son impact négatif sur le CO₂. Au cours du cycle de vie des arbres, le CO₂ est extrait de l'atmosphère puis stocké, et ce stockage reste intact pendant le processus de construction et de recyclage. En outre, le bois est un matériau renouvelable; la sylviculture européenne est bien gérée et plante au moins un nouvel arbre pour chaque arbre abattu. Il y a même de la place pour planter encore plus de bois et de forêts."

"En outre, nous nous efforçons de rendre le bois aussi réutilisable que possible. Nous n'utilisons pas de colle, mais des vis qui peuvent être facilement retirées. Récemment, par exemple, nous avons construit une maison avec des plaquettes de parement circulaires. Au lieu de la colle habituelle, nous avons utilisé un système d'encliquetage amovible. Nous avons également installé un système de toiture circulaire en EPDM sur le toit de cette maison, ce qui est désormais notre système standard."

"Même après vingt ans, nous devons encore expliquer les avantages de la construction en bois"

Un lobby puissant

Cependant, Jan Hermans pense qu'un secteur de la construction entièrement durable n'est pas encore pour tout de suite. "Le lobby des matériaux de construction traditionnels est bien trop puissant", explique-t-il. "Leurs budgets de marketing ne sont pas non plus comparables aux nôtres. Cela signifie que, même après vingt ans, nous devons toujours expliquer les avantages de la construction en bois aux clients potentiels. Il n'en reste pas moins que le nombre de maisons construites en bois augmente. Même si, en ce qui me concerne, cette augmentation pourrait être un peu plus rapide. Et je ne suis pas le seul à le penser. Si nous voulons nous attaquer au problème du climat d'ici 2050, nous devons assister à une accélération considérable, non seulement dans la construction de logements privés, mais aussi dans les projets de plus grande envergure. Si certains maîtres d'ouvrage sont déjà ouverts à notre philosophie, ils sont encore trop peu nombreux. Le secteur public doit également suivre. À cet égard, nous avons d'ailleurs reçu l'année dernière notre accréditation pour participer à des appels d'offres jusqu'à la classe 4."

L'avenir

Jan Hermans n'a pas de projets extrêmes pour son entreprise. Une croissance régulière est primordiale. "Nous n'avons certainement pas l'intention d'avoir 100 employés d'ici quelques années. Il ne faut pas que nos clients deviennent des numéros. Et je veux toujours pouvoir contrôler moi-même la qualité des produits livrés. Il est possible que nous augmentions un peu plus le chiffre d'affaires et le volume chaque année, surtout parce que nous utilisons notre nouvelle machine CNC de manière de plus en plus efficace. La plus grande capacité de cette machine nous permet de produire des murs à ossature bois pour de plus grands entrepreneurs. Mais mon objectif reste de maintenir une entreprise viable."