"L'armée a été mon baptême du feu dans le monde des hommes"

Entretien avec An Warrens (KDS Construction & Renovation), Femme de l'année dans la construction

"Dès mon plus jeune âge, on m'a dit que j'allais à contre-courant. Mais en fait, je savais juste ce que je voulais." Ces mots sont d'An Warrens (42 ans) de Beveren, la Femme de l'année dans la construction. Après ses études et divers emplois, dont celui de candidate sous-officier dans l'armée de l'air, elle a fondé KDS Bouw & Renovatie avec son mari Kenneth De Smet en 2011. En 2022, l'entreprise compte 21 employés. Après l'été, KDS déménagera dans un nouveau bâtiment avec un showroom. 
Une conversation entre femmes de la construction. Sur la rébellion, les ambitions, l'entrepreneuriat, le respect et le fait d'être maman.

Caméléon rebelle

A 19 ans, An Warrens décroche un diplôme A2, avec une année de spécialisation en administration. "Je ne savais pas encore quelle direction je voulais prendre. A l'époque, il y avait beaucoup de publicité pour un emploi dans l'armée. Mon père a dit: "Ca, c'est quelque chose pour notre An. Elle pourrait aller commander là-bas. (rires) Dès mon plus jeune âge, j'étais très indépendante et je n'en faisais qu'à ma tête. Je me suis engagée, j'ai passé les tests physiques et psychologiques et j'ai pu demander à suivre une formation de contrôleur aérien ou de sous-officier dans l'armée de l'air. Dans l'armée, j'ai été confronté à moi-même. Il y avait un régime strict. J'ai beaucoup appris en peu de temps, notamment en matière de structuration et d'organisation. J'ai aussi appris à tirer. C'était mon baptême du feu dans le monde des hommes. Sur les 75 personnes qui ont commencé le cours, il n'y avait que cinq femmes. Je me suis adaptée comme un caméléon. J'ai coupé mes longs cheveux et j'ai fini par imposer le respect. Il s'agit juste d'avoir une chance. Bien que j'étais un rebelle dans le sens positif du terme, la maison me manquait. J'aime communiquer, ce qui me manquait parfois dans l'armée, étant donné les différents niveaux. Je m'entendais mieux avec les collègues masculins qu'avec les femmes, qui me voyaient davantage comme une concurrente. J'en ai parlé à mes supérieurs et ils ont préféré me laisser partir plutôt que de me rétrograder. Cela m'a encouragée à revenir dans le monde civil."

"Le résultat de l'entreprise montre ce que mon mari et moi valons ensemble"

Un mois plus tard, An Warrens, âgée de 20 ans, a commencé à travailler comme vendeuse chez Colruyt, où elle a occupé divers postes pendant environ huit ans. "L'étape suivante était de devenir gérante, mais j'ai rencontré mon mari Kenneth. Bachelier en électromécanique, il était cadre dans une entreprise. Nous avons suivi des recyclages et, entre-temps, j'ai commencé à travailler à l'Argenta Bank. En 2008, je suis passée chez Fortis. Kenneth avait suivi une formation de conseiller en prévention de niveau 2 en cours du soir. En 2011, il a lancé notre entreprise en tant qu'activité complémentaire, qui est rapidement devenue un temps plein. Nous avons glissé des dépliants de notre entreprise dans les boîtes aux lettres et acheté une camionnette. Les premières années, nous avons travaillé depuis notre domicile privé. Nous avons eu deux enfants, en 2010 et en 2011. En 2014, nous avons embauché notre premier collaborateur. Nous avons déménagé dans nos locaux actuels à Sint-Niklaas en 2017."

KDS Bouw & Renovatie

KDS Bouw & Renovatie travaille principalement pour le compte de particuliers. Les activités consistent pour 70% en travaux de charpente et de couverture. L'entreprise est également spécialisée dans les revêtements muraux et les aménagements de combles. Pour les autres spécialités, elle fait appel à un réseau de sous-traitants. An Warrens: "Nous suivons le principe du 'chacun son métier et les vaches seront bien gardées'. Nous avons commencé par des transformations de combles et des travaux d'isolation. Sont ensuite venus s'ajouter les toits en pente et les toits plats, pour lesquels Kenneth a passé l'examen de couvreur."

KDS emploie actuellement 21 personnes, dont 16 ouvriers. Son rayon d'action est délibérément limité à la région du Waasland. Un atout pour les candidats qui souhaitent travailler près de chez eux. An Warrens: "Dans ma fonction de chef d'entreprise, je touche un peu à tout. Je gère nos collaborateurs, j'assure le suivi de l'administration et je fais beaucoup de réseautage. Nous sommes affiliés aux associations professionnelles Bouwunie et Confederatie Bouw, UNIZO, BNI et JCI (An Warrens a remporté le prix du jeune entrepreneur de Flandre orientale 2019, n.d.l.r.). Entre-temps, nous sommes assistés par un responsable RH, un calculateur, un calculateur adjoint et un chef de projet. Mon mari s'occupe de la planification et place le bon travailleur ou la bonne travailleuse au bon endroit. Il est doué pour composer des équipes et les accompagner sur les chantiers."

Volez avec vos yeux

Une entreprise dans le secteur de la construction nécessite également des connaissances techniques. Comment An Warrens les a-t-elles accumulées? "Je lis beaucoup d'informations qui arrivent par le biais des fédérations. Au début, je me rendais souvent à des salons. Je pouvais y laisser traîner mes yeux, un conseil que je transmets toujours aux jeunes ou aux nouveaux arrivants. Volez avec vos yeux. Je l'ai toujours fait. Et ce que vous ne savez pas, vous pouvez le demander à un spécialiste."

"Il est dommage que certains programmes télévisés donnent une image stéréotypée des femmes dans la construction. C'est un peu dégradant"

La communication est essentielle

Qu'est-ce que ça fait de travailler avec son mari au quotidien? An Warrens: "Tout s'est bien passé dès le début. Nous nous disons tout. Parfois, cela crée des conflits car j'ai aussi ma propre opinion et ma propre vision. J'ose prendre des risques, Kenneth est plus prudent mais il me soutient et me fait confiance. Le résultat de l'entreprise montre ce que nous valons ensemble. Même si ce n'est pas toujours facile de combiner ça avec une vie de famille. J'essaie de rentrer chez moi à six heures du soir et de ne pas travailler le week-end. Je suis d'abord et avant tout une mère.

La communication et l'honnêteté sont des valeurs importantes chez KDS: "Nous sommes qui nous sommes. Notre équipe est comme une famille chaleureuse. Lors des entretiens d'embauche, nous soulignons l'importance de la communication. Il peut s'agir de problèmes comme d'idées. Nous avons beaucoup appris de nos employés. Nous avons également continué à communiquer pendant le corona. Nous avons fermé l'entreprise dans un premier temps afin de pouvoir nous organiser et de faire revenir le calme."

La communication avec les clients est également claire, notamment en cas de pénurie de matériaux de construction ou d'augmentation des prix et des salaires. An Warrens: "Les particuliers ne mesurent pas toujours la gravité de la situation. A cause du corona, nous sommes confrontés à des retards de deux mois en moyenne. Nous essayons d'anticiper dans le stock et de nous autofinancer. Cependant, cela entraîne beaucoup de pression. Lorsqu'il s'agit de fortes augmentations de prix, nous consultons le client."

Nouveau showroom

Que nous réserve l'avenir? An Warrens: "Nous avons d'abord investi dans notre plus grand capital, nos collaborateurs. Maintenant que nous avons une excellente équipe et de bons sous-traitants, il est temps de passer à une nouvelle étape. Lorsque nous nous sommes installés ici, nous avions déjà l'ambition d'avoir un plus grand showroom. En effet, lorsqu'on invite les gens à entrer et qu'on les rencontre physiquement, cela inspire confiance et abaisse le seuil du client. J'aime recevoir. Après l'été, nous déménagerons dans un bâtiment un peu plus loin. Alors que la surface ici est d'environ 120 m², dans le nouveau bâtiment nous aurons 500 m² et deux étages. Le showroom sera au rez-de-chaussée, où nous pourrons tout présenter de manière numérique et visuelle. A l'étage se trouveront les bureaux, avec des salles de réunion et de détente. Nous aurons également un bar. Nous sommes quand même dans le secteur de la construction (rires)..."

femme de l'année

Dernier point, mais non des moindres: que signifie ce prix, organisé par Bouwkroniek/La Chronique dans le cadre des Belgian Construction Awards, pour An Warrens? "J'ai beaucoup réseauté ces dernières années. Je me suis présentée avec l'entreprise en tant que femme, en tant que moi-même, dans un monde d'hommes. Je suis heureuse que cela soit désormais reconnu. Egalement pour les autres femmes. Trop peu de femmes choisissent le secteur de la construction. Le seuil est encore élevé, alors que le travail est varié et fascinant. Il est regrettable que certains programmes télévisés donnent une image stéréotypée des femmes dans le secteur de la construction. C'est un peu dégradant. Quatre femmes travaillent chez KDS. Les femmes sont souvent plus douées pour l'organisation, elles sont ponctuelles et ont le sens du détail. Comme notre chef de projet. Bien sûr, il y a un parcours à effectuer, j'en ai fait l'expérience aussi. Il m'arrive encore de devoir faire face à des préjugés. Mais une fois que nous commençons à parler, les gens entendent que j'ai quelque chose à dire.