Emballages verts: place aux alternatives végétales!

Des opportunités pour l'industrie alimentaire européenne en mutation

L'industrie alimentaire subit une pression accrue pour opérer de manière plus durable. Les consommateurs choisissent délibérément des produits qui sont non seulement de haute qualité, mais aussi respectueux de l'environnement. Dans le même temps, les gouvernements du monde entier introduisent des réglementations plus strictes afin de réduire les déchets plastiques. Dans ce contexte, la demande d'emballages végétaux est en forte croissance. Qu'est-ce qui rend ces emballages si attrayants pour les producteurs et quels sont les défis à relever? Quelles sont les dernières avancées technologiques et comment l'Europe se prépare-t-elle à un avenir sans plastique jetable?

Le marché mondial des emballages végétaux a atteint une valeur de 5,36 milliards de dollars en 2023 et devrait croître à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de plus de 9% entre 2024 et 2032. L'Europe joue un rôle important dans cette transition. La réglementation stricte et la demande croissante de produits durables de la part des consommateurs encouragent les entreprises à passer à des emballages végétaux. 

Avancées technologiques dans les matériaux d'emballage

L'Union européenne a interdit certains produits en plastique jetable en 2021, notamment les couverts en plastique, les pailles et les contenants alimentaires en polystyrène expansé. Ces réglementations ont conduit à une évolution significative vers des alternatives à base de plantes.

L'une des principales innovations dans le domaine des emballages végétaux est le développement de bioplastiques à partir de sources renouvelables telles que l'amidon de maïs et la canne à sucre. Ces matériaux offrent une meilleure durabilité, une meilleure résistance à la chaleur et des propriétés de barrière (la capacité de résister à l'absorption de la lumière, de l'humidité et de l'oxygène) qui sont essentielles pour l'industrie de la transformation des aliments. Des recherches menées à l'université de Cambridge, par exemple, ont abouti à la production d'emballages biodégradables à base d'algues, qui sont plus rentables et plus évolutifs que les méthodes précédentes.

L'une des principales innovations dans le domaine des emballages végétaux est le développement de bioplastiques à partir de sources renouvelables

En outre, de plus en plus de nouveaux matériaux tels que la bagasse (un résidu de la canne à sucre) et les feuilles de palmier sont utilisés pour l'emballage alimentaire. Ces matériaux naturels sont non seulement biodégradables, mais aussi circulaires grâce à la réutilisation des déchets. Le développement de revêtements durables qui rendent les emballages résistants à l'eau et à la graisse donne aux producteurs de l'industrie alimentaire plus de flexibilité pour passer à des emballages à base de plantes.

Revêtements avancés

En fonction du type de matériau, le marché des emballages végétaux est segmenté en bioplastiques, papier et carton, bagasse, bambou, feuilles de palmier et autres. En 2023, le segment du papier et du carton représentait plus de 20%. Le papier et le carton sont durables et polyvalents, hautement recyclables et biodégradables. Le papier est largement utilisé pour les sacs et les emballages, tandis que le carton est idéal pour les boîtes. Issus de forêts gérées durablement, ces matériaux répondent parfaitement à la demande croissante des consommateurs pour des solutions respectueuses de l'environnement.

Les innovations dans ce segment se concentrent sur l'amélioration des performances du papier. On peut citer le développement de revêtements et de traitements avancés qui améliorent la solidité, la résistance à l'humidité et les propriétés de barrière. Ces avancées élargissent les applications du papier et du carton et soulignent leur rôle en tant qu'alternative durable au plastique. En outre, ces innovations contribuent à adapter les emballages à une plus large gamme de produits, des légumes frais aux repas surgelés.

Les emballages souples, tels que les sachets et les films, connaît une croissance rapide. Ils sont polyvalents et fonctionnels, ce qui est essentiel pour différentes catégories de produits, comme les snacks, les produits laitiers et les aliments surgelés. De nouveaux développements dans le domaine des laminés biodégradables rendent les emballages souples plus durables sans compromettre leurs propriétés protectrices. Ces progrès permettent de passer à des solutions végétales, même dans les secteurs ayant des exigences élevées en matière de conservation et de protection.

Défis: coûts et performances

Malgré les progrès technologiques et la demande croissante d'emballages végétaux, il reste encore quelques défis à relever. Les coûts de production des emballages végétaux sont généralement plus élevés que ceux des plastiques traditionnels. Ils peuvent constituer un obstacle pour les entreprises opérant sur des marchés sensibles aux prix. Dans l'industrie alimentaire en particulier, où les marges sont souvent faibles, le coût des emballages durables peut retarder la transition vers les alternatives végétales.

Les emballages souples, tels que les sachets et les films, connaissent une croissance rapide: ils offrent polyvalence et fonctionnalité

En outre, il existe des défis liés aux performances. Par exemple, certains bioplastiques sont moins adaptés à certaines applications nécessitant une longue durée de conservation et une résistance à des températures extrêmes. Toutefois, les chercheurs et les fabricants travaillent d'arrache-pied sur des solutions qui minimisent ces limitations. Des innovations telles que les bioplastiques stratifiés et les technologies de barrière améliorées rendent les emballages végétaux de plus en plus compétitifs par rapport aux plastiques conventionnels.

Des initiatives fortes en matière de R&D

L'Allemagne est le leader européen en matière d'emballages végétaux. Le pays dispose d'une solide infrastructure de recyclage qui favorise la croissance des matériaux d'emballage biodégradables. Les entreprises allemandes jouent un rôle de premier plan dans le développement de solutions avancées d'emballage végétaux, soutenues par des initiatives fortes en matière de R&D et des subventions publiques. Le marché se caractérise par un haut niveau d'innovation et un focus sur la réduction de l'impact environnemental, ce qui positionne l'Allemagne comme un acteur clé du marché mondial des emballages végétaux.

Les leaders du marché et leur rôle dans l'innovation

Des entreprises européennes telles qu'Amcor et le groupe Mondi sont les leaders du marché de l'emballage végétal. Ces entreprises investissent massivement dans la recherche et le développement afin de proposer des solutions d'emballage plus durables et plus abordables. Amcor, par exemple, a développé un vaste portefeuille de matériaux d'emballage biodégradables et recyclables, tandis que Mondi se concentre sur les emballages compostables et circulaires.

Leurs investissements dans la technologie et leur collaboration avec d'autres industries jouent un rôle crucial dans le déploiement à plus grande échelle des emballages végétaux. Grâce à des partenariats stratégiques et à une innovation permanente, ces entreprises veillent à ce que les emballages végétaux deviennent plus respectueux de l'environnement, mais restent également compétitifs en termes de performances et de coûts.