L'économiste Koen Schoors esquisse une vision réalisable de l'avenir

Le régional et le durable deviennent le credo du commerce de détail

Le professeur Koen Schoors a publié "La tempête parfaite" en 2012. Dans son ouvrage le plus récent, "Alles wordt anders... en beter" (2024), il expose une vision plutôt positive de l'avenir. Si nous faisons les bons choix politiques, une amélioration réelle n'est en effet pas une utopie. Il est remarquable que la durabilité devienne un nouveau modèle de revenu à cet égard.

Point de basculement atteint

Professeur, vous avez publié "The perfect storm" il y a plusieurs années, avec Gert Peersman. Quelle était l'essence de cet ouvrage ?

"Il portait sur la triple crise de l'époque, à savoir la crise simultanée des banques et du crédit qui a fait rage à partir de 2007, la crise de la dette souveraine qui était particulièrement grave dans le sud de l'Europe, et la crise du vieillissement et de la démographie, qui a exercé une pression structurelle sur l'État-providence. Notre économie a été confrontée à des défis majeurs en 2010, causés par une combinaison d'influences financières, monétaires et démographiques".

En attendant, la situation n'est pas vraiment plus brillante. En quoi le rapport "Tout sera différent... et meilleur", publié l'année dernière, diffère-t-il ?

"Nous sommes actuellement à un point de basculement. En moyenne, tous les 70 ans, le monde change radicalement en termes économiques et sociaux. Et ce point de basculement peut déboucher sur quelque chose de meilleur. Je décris quelques thèmes clés dans mon livre. La régionalisation est l'un d'entre eux. Selon moi, la mondialisation est terminée. Le système a prouvé son utilité pendant de nombreuses années, mais il s'accompagne de nombreux coûts externes qui n'ont pas été suffisamment pris en compte, tels que les émissions de CO2, d'azote, de PFAS,..... ."

"La mondialisation a certes créé de la richesse, mais cette augmentation de richesse n'a pas été répartie équitablement. C'est pourquoi un certain nombre de pays et de groupes de personnes défavorisées à l'intérieur des pays riches disent aujourd'hui : "laissez tomber, cela ne nous a rien apporté". C'est ce qui explique, entre autres, le Brexit et le succès de Trump aux États-Unis. Une plus grande régionalisation découle également du fait que nous importerons de moins en moins de pétrole et de gaz. Ces revenus vont traditionnellement vers les États-Unis, le Qatar... Très important à prendre en compte dans le contexte géopolitique actuel."

"La mondialisation, à mon avis, est terminée. Le système a prouvé son utilité pendant des années, mais aujourd'hui de nombreux pays disent "débarrassez-vous-en, il ne nous a rien apporté" "

Le paysage du commerce de détail se transforme à la vitesse de l'éclair

Comment voyez-vous l'évolution du commerce de détail ?

"L'ensemble de l'économie mondiale est en train d'évoluer ; la mondialisation est en voie de disparition, tout le monde tend de plus en plus vers le protectionnisme. Nous le constatons en Europe et au-delà, dans nos propres entreprises, mais aussi dans les villes ou les quartiers. L'épicier semble être de retour, ainsi que d'autres commerces de proximité. Dans un village, l'offre peut être plus clairsemée, mais plus la ville est grande, plus il y a de diversité en termes de commerces".

"Le fait d'être situé dans un écosystème diversifié avec beaucoup de passage offre beaucoup d'avantages. Mais aussi des défis. Dans les centres commerciaux, les gens ne s'attardent pas s'il n'y a pas quelque chose de spécial. Pour les détaillants, c'est là que se trouve l'occasion idéale de créer des expériences. Les centres commerciaux pourraient être des lieux d'inspiration. Cependant, ils échouent lorsqu'il n'y a pas d'expérience et ne sont alors plus rentables.

"La manière exacte d'aborder cette question varie d'un endroit à l'autre et dépend du type de commerce que l'on souhaite y attirer. Par exemple, un grand magasin où les gens viennent régulièrement faire leurs courses quotidiennes peut assurer la survie des petits magasins environnants. Un environnement urbain agréable et diversifié contribue à attirer les gens".

L'énorme taux d'inoccupation des rues commerçantes est-il dû à un manque d'inspiration ?

"L'évolution se poursuit, mais tous les joueurs ne survivent pas. Dans les villes, il y a en effet beaucoup de locaux commerciaux vides. Beaucoup de ces bâtiments étaient autrefois des habitations, qui ont ensuite été transformées en établissements commerciaux. Il serait peut-être bon de convertir au moins quelques-uns de ces immeubles vacants en établissements de restauration ou de les transformer à nouveau en habitations, car lorsque les magasins ferment le soir, c'est le calme plat dans de nombreuses villes."

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"Il arrive que des rues commerçantes entières disparaissent. Prenons l'exemple de la Zuid à Gand. Ce problème est traité intelligemment sur plusieurs fronts : les locaux situés en dehors des zones commerçantes principales changent de fonction, passant par exemple d'un magasin ou d'un service de restauration à un logement, des subventions sont accordées pour les travaux d'embellissement des locaux commerciaux, et le grand centre commercial se voit attribuer une utilisation mixte - du logement et des bureaux à la restauration et à l'industrie/économie circulaire."

Quelles évolutions voyez-vous dans le commerce de détail dans un avenir proche ?

"L'intégration des canaux physiques et en ligne va se renforcer. Quiconque veut réussir dans le commerce devra travailler de manière hybride et adapter sa stratégie en fonction des produits qu'il vend, qu'il s'agisse de vêtements, de produits alimentaires, etc. Nous constatons déjà que les entreprises qui sont très fortes dans leurs magasins physiques sont également bien présentes en ligne. Il suffit de penser à la popularité d'un célèbre détaillant de chaussures.

"À l'avenir, les technologies telles que l'intelligence artificielle joueront un rôle encore plus important. Cela présente à la fois des opportunités et des risques. L'IA est déjà utilisée en ligne de toutes les manières possibles, par exemple pour trouver une approche individuelle de la vente d'articles. Dans le secteur du textile, les consommateurs peuvent désormais essayer virtuellement des vêtements à l'aide d'un avatar personnalisé."

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Une vision plus durable de l'avenir

Dans votre livre, vous soulignez que nous nous dirigeons de plus en plus vers une économie circulaire. Comment voyez-vous cela ?

"Prenons l'exemple de notre industrie, qu'il s'agisse de fabriquer de l'acier, du plastique, du ciment ou de construire des maisons. Cela dégage beaucoup de chaleur, qui n'est actuellement pas utilisée. Or, la chaleur peut parfaitement être récupérée. Certes, nous avons des réseaux de chaleur à Gand, Courtrai, Louvain, Roulers ou Ostende, mais ils restent relativement modestes. Vienne possède l'un des réseaux de chaleur les plus importants et les plus efficaces d'Europe ; une grande partie de la ville est chauffée par un réseau central qui combine la chaleur résiduelle, les sources renouvelables et le chauffage central.

"Avec un réseau de chaleur local, leur propre pompe à chaleur ou batterie, les entreprises sont moins dépendantes du gouvernement, y compris au niveau international. Lorsque nous considérons les flux de déchets comme des matières premières, tout finit par être moins cher. Le circuit est la voie à suivre, non pas par obligation, mais parce que c'est mieux."

"La durabilité est un investissement intelligent qui permet de réduire les dépenses, de renforcer les relations avec les clients et de préparer l'entreprise pour l'avenir.

Quand pensez-vous que cette transition atteindra sa vitesse de croisière ?

"Nous devons passer de la simple fabrication de produits à l'offre de services. Si je paie un supplément pour un réfrigérateur pour lequel le fournisseur offre également un service de réparation garantie dans les deux jours en cas de panne, j'obtiendrai automatiquement un réfrigérateur beaucoup plus durable. Nous allons vraiment dans cette direction, même si, malheureusement, les gens restent intrinsèquement conservateurs.

"La transition énergétique arrive aussi beaucoup plus vite qu'on ne le pense, surtout si on ne se contente pas de vendre des panneaux solaires, mais qu'on propose ces panneaux comme un service. Pour certaines personnes, il y a un problème de financement ; dans ce cas, une pompe à chaleur peut être proposée comme un service. En fait, l'idée d'offrir des biens en tant que service peut s'appliquer presque partout. La chaleur, le froid, la lumière, les pompes à chaleur, les batteries, les panneaux solaires, l'eau potable réfrigérée, les vêtements, la mobilité peuvent non seulement être proposés de manière plus durable, mais aussi à moindre coût en tant que service. C'est mieux que d'acheter des produits qui durent une semaine de plus que la garantie. Dans un passé récent, nous avons également dû faire face à des subventions mal utilisées, mais même il y a cinq ans, il était impossible de prévoir la rapidité avec laquelle la transition évolue aujourd'hui."

"Après tout, l'énergie verte est aujourd'hui moins chère. Grâce aux panneaux solaires, les voitures électriques coûtent beaucoup moins cher si l'on calcule au kilomètre. L'énergie solaire et l'énergie éolienne se développent à la vitesse d'une fusée.

La durabilité dans l'atelier

En quoi le fait de miser sur la durabilité profite-t-il à l'entrepreneur ?

"Grâce à des mesures durables, telles que des ateliers économes en énergie, une logistique plus efficace, une réduction des déchets et le recyclage des flux de déchets, les coûts d'exploitation diminuent. Dans le même temps, les entreprises qui ont une image respectueuse de l'environnement fidélisent leur clientèle. En effet, les consommateurs choisissent de plus en plus des marques qui partagent leurs valeurs.

"En se concentrant sur la durabilité, les entreprises deviennent également plus innovantes. Elles développent de nouveaux concepts, tels que des emballages réutilisables, une offre de seconde main, ou elles optent pour des produits locaux. Cela permet non seulement de créer de nouveaux revenus, mais aussi de réduire les risques en se conformant mieux à la législation et aux attentes sociales. La durabilité est un investissement intelligent qui permet de réduire les dépenses, de renforcer les relations avec les clients et de préparer l'entreprise pour l'avenir.

Relever les défis

Dans une économie tirée par le commerce électronique et dirigée par les Shein et Temus de ce monde, comment les entreprises européennes peuvent-elles se démarquer ?

"Le shein est un grand défi pour l'Europe. Tous ces produits bon marché, de qualité inférieure, que l'on ne peut même pas utiliser d'occasion. Nous sommes noyés dans la camelote, ce n'est pas normal. Qu'est-ce qu'on fait ? Où est le bonheur, sûrement pas dans l'abondance de marchandises ? Nous ne devons pas laisser notre commerce de détail être remplacé par de la camelote chinoise. Le gouvernement doit oser piloter et intervenir".

"Les solutions possibles comprennent une taxe sur le carbone à la frontière - la fameuse taxe carbone - et une taxe parcellaire. Nous devons également oser engager des poursuites lorsque les produits étrangers ne respectent pas les normes européennes en matière de sécurité et d'environnement, comme c'est trop souvent le cas. En fin de compte, les entreprises étrangères pourraient commencer à produire ici, mais en respectant des exigences de qualité claires et dans le cadre d'un processus de production circulaire. Aujourd'hui, ces entrepreneurs étrangers sont subventionnés et pratiquent le dumping, ce qui détruit notre valeur ajoutée.

Comment la politique peut-elle faciliter ce processus ?

"La politique peut essayer de créer des cadres fixes et fiables et de devancer le troupeau. Les hommes politiques ont une certaine responsabilité à cet égard. Mais dans la pratique, ils se mêlent souvent aux masses. Ils ont longtemps résisté à l'électrification de la mobilité, ce qui a conduit deux constructeurs automobiles à quitter notre pays. Avec un peu de soutien et de vision, nous aurions été des précurseurs en Europe ; il était stupide et à courte vue de ne pas saisir cette opportunité. L'abandon du projet de nouveau parc éolien en mer n'est pas non plus une décision mûrement réfléchie".

Qui est Koen Schoors ?
Koen Schoors est professeur d'économie à l'université de Gand. Auparavant, il a également enseigné à la KU Leuven, à la Vlerick Business School et à la Higher School of Economics de Moscou. Le professeur mène des recherches dans les domaines de la banque et de la finance, de l'économie du droit, de l'économie du développement, du big data et de la complexité, de la transition énergétique, de l'économie institutionnelle et de l'économie politique. Il est également un expert de l'économie et de la société russes et des crises économiques. Il est président de Trividend (un fonds d'investissement pour l'économie sociale et circulaire) et de Gigarant (garanties de prêt pour les entreprises flamandes) et vice-président de SFPIM (le Fonds souverain de Belgique, qui gère les intérêts du gouvernement fédéral dans les entreprises). Il contribue également au débat public par le biais de chroniques, d'interviews dans les quotidiens et les hebdomadaires et en tant qu'invité dans des programmes télévisés, où il commente l'actualité.